판다는 언제부터 대나무를 먹었을까? 약 600만년 전에...

안녕하세요. 최고의 삶(The Best Life) 인사를 드립니다.

오동통한 모습이 귀여운 인형처럼 생겨서 한번 손으로 콕 눌러보고 싶은 마음이

있을 정도로 정겹게 생겼지만, 화가 나면 정말 무서운 것이 판다다.

중국의 지역에서 서식하고 있는 판다는 언제부터 대나무와 같은 식물을 주식으로

했는가가 궁금하다. 그 궁금증이 이번에 풀린 것 같다.

 

 

 

 

통통한 몸집과 어울리지 않게 대나무를 주식으로 하는 판다. 이런 판다의 독특한 식성이

최소 600만 년 전부터 이어졌을 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.

1일(현지 시각) CNN 등 외신에 따르면 미국 로스앤젤레스 자연사 박물관의 왕 샤오밍

박사 연구팀은 최근 약 600만 년 전 자이언트 판다 조상인 아일루락토스(Ailurarctos)

화석을 분석한 결과, 대나무를 잡는 데 쓰이는 ‘가짜 엄지’가 존재했다고 밝혔다.

 

 

 

 

이 화석은 중국 남부 윈난성 자오퉁시의 슈이탕바 지역에서 발굴됐다. 약 600만 년 전

살았던 고대 판다 아일루락토스의 것이다. 눈여겨볼 것은 손목 부위에서 발견된 돌출

뼈다. 연구팀은 바로 이 뼈가 자이언트 판다가 가진 여섯 번째 손가락

일명 ‘가짜 엄지’라고 말했다. 판다의 가짜 엄지는 대나무를 보다 쉽게 잡을 수 있도록

하는 데 쓰인다. 판다가 초식동물로 진화하는 데 중추적인 역할을 했을 것으로 전문가들은

보고 있다. 그동안 이 같은 진화적 적응은 약 15만 년 전인 비교적 최근 이뤄진 것으로

여겨져 왔는데, 이번 연구가 무려 600만 년을 거슬러 올라간다는 것을 증명해낸 셈이다.

 

 

 

 

화석에서 발견된 가짜 엄지는 현대 판다의 것보다 더 긴 길이의 직선 모양을 하고 있었다.

연구팀은 “가짜 엄지는 대나무를 잡고 뜯어먹을 때는 물론 다음 먹이를 찾아 걸어갈 때

몸무게를 지탱하는 용도로도 쓰이는데, 이 과정에서 긴 뼈가 짧은 갈고리형으로 진화하게

된 것”이라고 분석했다.

 

 

 

 

왕 박사는 “대나무를 먹기 좋게 쪼개기 위해 줄기를 단단히 붙잡는 것은 많은 양의

대나무를 먹는 데 가장 중요한 적응”이라며 “육식성 조상에서 진화해 대나무만 먹는

종으로 바뀐 판다는 많은 장애를 넘어야 했을 것이고 가짜 엄지는 그중 가장 놀라운

진화”라고 설명했다.